癫痫的诊断，首先必须判定是否为癫痫，其次要确定发作类型，最后确定病因和损伤部位。本病的诊断主要依靠临床表现，典型的发作表现对确定癫痫有决定性意义。大发作常有强直一阵挛，抽搐很有节律，使人一见就能识别；局限运动性发作可以无意识障碍，但呈发作性，局部抽动也很有规律；失神发作以短暂意识丧失为特征。所以详细、完整、准确、清晰的病史就成了诊断癫痫的主要依据。因为在大多数情况下，医生不能目睹病人的发作情景，而录像技术又没有广泛采用，加上在癫痫发作间歇期约20%的病人脑电图并无异常，所以，病人发作时的表现就成了癫痫诊断的主要依据。这就要求病人及亲属一定要密切配合医生，尽量按时间顺序，进行系统、准确、全面、真实的陈述。尤其是首发症状、开始抽搐的部位及症状发生顺序，对癫痫病灶定位极有价值。最早出现的症状最具有定位意义。另外，癫痫病程是发作性，大多数癫痫发作（局限发作除外）多有意识障碍，对确诊癫痫也具有重要意义。

    有些偶有一二次发作的患者，其亲属不能亲眼看到其发作时的表现，医生需向目击其发作的同学、同事、老师或路边好心相助者询问发作时的详细情况。