红斑狼疮又称系统性红斑狼疮，所谓系统性是指多系统有损害，最常见的损害是皮肤蝶形或盘状红斑，关节痛等；肾脏是经常受到损伤的器官，称为狼疮性肾炎。狼疮性肾炎是系统性红斑狼疮的重要临床组成部分。系统性红斑狼疮中临床报告约有2/3有肾脏病表现，年轻者较年长者为高，女性多于男性，约5～10:1；狼疮性肾炎为系统性红斑狼疮主要的死亡原因。尸体解剖肾炎的发病率远高于临床，其发生率可达到78%～100% ；由于狼疮性肾炎临床表现不一，有时仅有蛋白尿、肾炎综合征（水肿、高血压、尿检异常）表现，有时有类似肾盂肾炎表现，而无皮肤及关节表现，如果不认真检查，包括血液自身抗体检查，常被漏诊或误诊为其他原因引起的肾脏病。近年来认为，只要确诊为红斑狼疮的病人几乎都有肾脏损害，或者说红斑狼疮病人几乎都患有狼疮性肾炎。因此，提高对狼疮性肾炎的认识，做到早诊断，早治疗，对于患者的预后是十分重要的。