1.肾前性。是由于肾血流量灌注不足引起的急性肾衰，是急性肾衰的常见原因。主要见于：呕吐、腹泻、过度利尿、外伤、烧伤、挤压综合征、外科手术、脱水及胰腺炎引起的低血容量，休克、严重心力衰竭、心律失常、心包堵塞（大量心包积液时）或用降压药过度所致的循环功能障碍。当以上症状改善或被纠正后，肾血流灌注改善，则肾功能可恢复，若肾缺血严重或/和持续时间长（超过2小时），则可引起急性肾小管坏死。

2.肾性。是由各种肾实质性疾病引起的急性肾衰。①肾小管病变。缺血所致急性肾小管坏死，主要由严重失血、脱水、长时间休克、用强烈血管收缩药引起。毒素所致急性肾小管坏死，主要由抗菌素（如氨基甙类抗菌素、二性霉素B）、高渗性药物（如碘造影剂、甘露醇、右旋糖酐）、重金属（如汞）、有机溶剂（如四氯化碳）、生物制剂（如蛇胆、生鱼胆及毒蕈）等引起。肾小管阻塞所致急性肾小管坏死，主要由色素阻塞（血红蛋白-异型输血、肌红蛋白-挤压综合征）、蛋白阻塞（多发性骨髓瘤、肾病综合征伴少尿）、结石阻塞（磺胺、尿酸）引起。②肾小球疾病。主要有原发性肾小球肾炎（急进性肾炎、重症急性肾炎等）、继发性肾小球肾炎（肺出血肾炎综合征、重症狼疮性肾炎等）。③肾间质病变。有药物过敏急性间质肾炎（抗菌素、磺胺、非甾类消炎药、利尿剂等），感染所致急性间质肾炎（细菌、病毒及支原体等所致系统性感染）。④其他还有肾脏大血管和微血管病变及肾实质广泛病变和髓质病变等。急性肾实质性肾衰不能迅速逆转，若治疗不及时可引起生命危险，但是自应用透析治疗后死亡率已显著下降。

3.肾后性。主要见于结石、肿瘤、血块或坏死的肾组织或前列腺肥大所致的肾以下尿路梗阻，使梗阻上方的压力增高，甚至发生肾盂积水、肾实质受压致使肾脏功能急剧下降。常发生于双侧尿路梗阻或一侧肾已丧失功能和孤立肾者。当梗阻原因解除后，肾后性肾衰可能恢复正常。肾功能恢复的速度，与梗阻的时间和程度有关。