哮喘发病率因诊断的标准不同，各国报道的调查结果难以比较。欧洲国家哮喘发病率约为7%，新西兰高达11%，美国估计有哮喘病人1000万。我国近年在上海、广州、西安等地抽样调查结果，支气管哮喘发病率1%～4%，北京最高达5.29%。不同人群中哮喘发病率有所不同，一般认为，儿童高于成人，城市高于农村。支气管哮喘一般并不致命，死亡多与诊断不及时，救治不利有关。近年在世界范围内，哮喘的发病率、发作严重程度和死亡率都有增加的趋势，已引起人们的广泛重视。

典型支气管哮喘发作有以下表现：支气管哮喘发作常有诱因，如接触某些过敏物质、上呼吸道感染、剧烈运动、服用某些药物等，均可诱发支气管哮喘。支气管哮喘发作前可有眼痒、流涕、喷嚏等前驱症状，随后出现胸闷、胸部紧迫甚至窒息感，10～30分钟后，发生以呼气困难为主的呼吸困难。病人吸气时间缩短，呼气时间延长。两肺广泛哮鸣音，有时不用听诊器也可听到。此时病人被迫呈端坐位，不能平卧，头向前倾，两肩起。重症发作者呼吸困难严重，病人表现面色灰暗，口唇指端发绀，四肢厥冷，大汗淋漓，有濒死感。

支气管哮喘发作轻者几分钟，重者几小时至几天。发作初时咳嗽较轻，一般为干咳无痰。待发作近结束时，支气管痉挛及粘膜水肿减轻，大量分泌物得以排出，则咳嗽、咳痰症状加剧，咳出较多稀薄痰液或粘液性痰栓，此时病人自觉症状明显减轻，喘息随即停止。但由感染引起的支气管哮喘，常先有咳嗽而后出现支气管哮喘，可咳脓性痰，甚至有发热，必须经有效抗生素治疗，在感染得到控制的基础上，支气管哮喘方可停止。

支气管哮喘症状往往于夜间或清晨加重，根据支气管哮喘发作程度的轻重，将支气管哮喘分为轻度、中度和重度发作3种。①轻度发作: 支气管哮喘发作时自觉症状轻，无呼吸困难，一般活动不受影响，胸部体检正常或有轻度哮鸣音；②中度发作:支气管哮喘发作时自觉呼吸困难，有缺氧的表现，病人部分活动受限，胸部检查两肺均有哮鸣音，去除诱发因素后部分支气管哮喘可缓解，口服支气管扩张药物治疗效果不满意，需要作用更强的药物。③重度发作。支气管哮喘发作时呼吸困难症状明显，端坐呼吸，面色发钳，两肺广泛哮鸣音;动脉血气检查氧分压明显下降，甚至二氧化碳分压上升，病情较重;一般支气管扩张药不能缓解。若支气管哮喘重度发作持续24小时不缓解，即为支气管哮喘持续状态。这说明病情十分严重，应积极救治，否则危及生命。为此，大家对支气管哮喘发作的程度应有所了解，支气管哮喘病人的家属更应掌握，以便在其发作时决定采取何种治疗。一般中等以上的支气管哮喘发作，应住院治疗。