胆囊癌早期无特殊表现，伴有胆囊结石、胆囊炎时则与胆囊炎、胆结石的表现一致，临床上时常见到诊断为胆囊结石、胆囊炎的患者，术中大体检查及术后在对标本的肉眼观察时尚未被怀疑，但经病理检查后，方发现有胆囊癌。这说明胆囊癌和胆囊炎、胆结石的表现极其相似，且关系密切。因此，首先医生在按诊时，要详细询问病史，按病程的顺序综合分析，有的病人不止一次来诊，尤其对那些已诊断明确的胆囊炎、胆囊结石者，应注意疼痛的规律有否改变，不要忽视胆结石的背后有癌症的存在可能，不可仅满足原有的诊断。临床上诊断明确者大多是中晚期病人，常有以下特征：①长期发作的胆囊炎及胆囊结石病人；②胆囊部实质性肿块、不规则或因胆囊管阻塞、胆囊肿大、囊内积液。晚期病人的癌细胞侵犯肝脏使肝肿大；③由于肝门部局部侵犯或淋巴结转移致梗阻性黄疸。影像学检查可诊断早期胆囊癌，起声检查，胆囊内有实质性光团（大部分大于10mm），无声影，胆囊壁增厚或弥漫性不规则低回声区，胆囊内腔消失，发现有腹水及肝转移性病灶等。CT检查能较清楚的显示肝内、肝门、肝十二指肠韧带、胰头淋巴结的转移。

由于长时间的胆囊结石和慢性胆囊炎有诱发或导致胆囊癌变的可能性，因此对患有胆囊结石的病人，在随诊观察过程中应特别注意胆石症状的规律性改变，在诊断胆囊结石病时要特别注意胆囊壁的改变，提防仅满足于胆结石的存在而忽略了对胆囊癌的诊断。