胰腺癌解剖位置较深，肿瘤早期不易发现，它的首发症状又缺乏特异性，而那些非特异性表现又极易与肝、胆、胃肠等慢性疾病相混淆，尤其是年老、体弱病人常有多年的消化系统病史，更易被病人及医生所忽略。故对胰腺癌的早期诊断，一是，要求病人及医生对有上腹胀满不适、腹痛、黄疸、食欲不振、恶心、消瘦、皮肤痒、后背痛等症状，在考虑肝、胆、胃肠等疾病的同时一定要警惕是否为胰腺癌的早期症状，应当连续观察或定期复查；二是，内外科及各影像科室医生密切合作，为早期诊断提供必要的客观依据；三是，对可疑病人要追踪观察，不可轻易放弃，按一般炎症处理。

    目前临床上针对胰腺癌的辅助检查主要分为二大类。第一类是癌标及生化检查：如CA19-9、血、尿淀粉酶、强力蛋白酶Ⅰ、磷酯酚A2（PCA2）、胰腺癌基因，癌标及生化学检查目前临床上还缺乏特异性，常会出现假阳性、假阴性，故要克服这一困难，一方面要定期复查，动态观察。另一方面要配合影像学，以提高其诊断率。第二类就是影像学，近几年来由于影像学诊断方法的不断发展，使胰腺癌的确诊率有了明显的提高，常用的有B型超声、CT、核磁共振、逆行胆胰管造影、经皮肝穿刺胆道造影和内镜超声显像等。其中效果最好的是内镜超声显像和逆行胆胰管造影，其次是CT和B型超声。内镜超声显像和逆行胆胰管造影不但能确切作出胰腺癌的诊断，而且目前认为，对早期胰腺癌和小胰癌诊断效果也是最佳的。但由于逆行胆胰管造影和内镜超声显像受操作技术上的制约，未能普遍应用，故上述两种方法不能作为首选方法。目前比较实用的是对高危人群应用生化酶学癌标检测，同时行B型超声和CT进行筛选，一旦有可疑之处，应追踪、随访、观察。