我们知道了有许多原因可能导致肺不张，但若要把这些原因归纳起来，从性质上分类，不外乎分成良性肺不张（由良性疾病引起的肺不张）和恶性肺不张（由恶性肿瘤导致的肺不张），我们权且把前者称为炎性肺不张，后者称为癌性肺不张。而肺不张性质的鉴别，决定着治疗方案的选择和病人的预后。具体从以下几个方面进行鉴别。

1.年龄。40岁以下的肺不张，良性约占2/3，50岁以上的肺不张恶性约占3/5。

2.症状。炎性肺不张早期多有感染表现；癌性肺不张常以刺激性干咳、咯血、胸闷等起病。

3.X线胸片。炎性肺不张绝大多数表现为孤立性肺不张；而癌性肺不张在近心端阴影增浓、增大，甚至伴有块影。

　　4.部位。右中叶肺不张以炎症占大多数；而中叶以外的肺不张则肿瘤占大多数。

5.纤维支气管镜检查。炎性肺不张绝大多数表现为粘膜充血、水肿、多量分泌物，管口大多通畅；而癌性肺不张几乎均为增殖型或管壁浸润，管口几乎均呈近端阻塞或明显狭窄。对病变部位活检或刷检进行脱落细胞及细菌学检查，都能提供确诊依据。