一个正常人自开始出现癌细胞到广泛转移而死亡这个发展过程一般约需数年时间。由出现第1个癌细胞开始到发展成直径1 厘米的癌团，一般需经过30代细胞分裂（即30个倍增时间）。如一次倍增时间为60天，则癌灶长到1厘米大小需5年时间；若倍增时间为100天，则需8年。根据有关研究者统计，肺鳞癌长到直径1厘米时的中位时间为10.8年，腺癌则需18.6年。当癌瘤长到1厘米时，临床有可能发现（即所谓早期癌），但不一定有症状。当肺癌出现症状时，则其全病程可能已走完了70%，剩余的30%的时间为出现症状到病人死亡的时间。

我们现在进行的肺癌症状学研究，实际上是研究比较晚期的肺癌，而绝不是研究早期肺癌，因为病人出现症状不一定立即就医。目前国内的情况又是出现症状到就诊的中位时间（平均时间）为3个月，而就诊到确诊一般又再需1～2个月。有症状的肺癌已非早期，若再延误治疗4～5个月，则能治愈的肺癌就更少了。所以，早期发现，早期诊断，是治愈的关键。

如何自我防治肺癌和早期发现肺癌呢？目前的研究已证实，80%～90%的癌症是由环境因素所诱发的，这其中约35%为食物因素引起，约30%以吸烟为病因，约5%是由职业和环境中的化学致癌剂引致，有2%为遗传因素。而肺癌与环境因素及吸烟关系极为密切，世界卫生组织提出的癌症三级预防同样也适用于肺癌。

　　1.肺癌的一级预防。又称病因预防。预防肺癌首要的是戒烟，吸烟患肺癌的危险性比不吸烟者大8～10倍，只要戒烟，任何时候都不算晚。尤其是青少年，现在香烟在手，20年后肺癌就来“敲门“了。另外，戒烟不但能防止肺癌，还能预防肝癌、膀胱癌、阻塞性肺气肿等多种疾病的发生。

改善居住环境对肺癌的预防也很重要，大城市、工业化城市、市中心往往空气污染较重，肺癌发病率都比农村地区高，居室内的空气也要经常开窗流通，保持新鲜，减少油、烟及污浊空气的滞留。饮食要合理搭配，多食绿色新鲜水果、蔬菜，加强体育锻炼，保持良好精神和心理状态，能提高自身抵抗力。定期体检，发现肺部疾患要及时检查治疗，对防治肿瘤发生都有积极意义。

2.肺癌的二级预防。癌症的二级预防又叫“三早”，即早期发现，早期诊断和早期治疗。对肺癌高发人群进行定期检查，所谓高危人群是指男性，45岁以上，每日吸烟20支以上的人群。一般每6个月至1年检查1次X线胸片和痰脱落细胞学检查。上海普查统计该人群的肺癌检出率达7%，较不吸烟者高出9倍以上。此外，对那些接触特异性致癌物质职业的工人，年龄在40岁以上，接触时间在10年以上，应每年到医院检查1次。

在普查中发现下列可疑症状时，要及时深入检查（需医患双方密切配合）。①刺激性咳嗽持续2～3周治疗无效或原有症状（如咳嗽）近来有异常改变者；②原因不明的持续或不规则痰中带血；③反复发作的同一部位节段性肺炎；④单侧肺哮鸣音不因咳嗽而改变者；⑤原因不明的“肺脓肿”治疗效果不佳者；⑥原因不明的四肢关节肿痛、杵状指趾；⑦X线胸片上发现有局限性肺气肿，肺叶、肺段肺不张，结节块影，肺门增大；⑧无中毒症状的胸腔积液且增长较快，尤其为血性者；⑨原来已经稳定的结核病灶，病变增大或其他部位又出现新的病灶；⑩40岁以上男性长期吸烟而出现呼吸道症状原因不明者。