感染性疾病过去称传染病，是由各种致病微生物和寄生虫侵入人体后引起的一种可传播性疾病，人类在自然环境和社会环境中生活与生存，其生活的外环境中大约有500多种微生物可引起人类的各种感染性疾病。不同微生物其致病力也不同，通常把微生物分为致病性和条件致病性两类。前者在人体防御机能正常时也有致病力，后者只在人体防御机能降低时才致病。人的一生中经常与各种微生物接触，但很少发生疾病，其根本原因就在于人体有一套完整的防御和抵抗致病微生物入侵、致病的保护性系统。因此传染病的发生与否，还取决于人体的抵抗力。双方力量的对比，决定了感染性疾病发生、发展、转归以及最后的结局。

    感染性疾病是由“外邪”侵入人体而引起的，不是人体自身功能障碍所致的。虽然外因是主要的，但体质好抵抗力强的人就不容易受感染，说明外因也得通过内因才能起作用。