1940年有人用恒河猴血的红细胞免疫豚鼠和家兔，获得免疫血清，这种血清不但能凝聚恒河猴的红细胞，而且能凝聚一部分人的红细胞，因此，这些人的红细胞与恒河猴红细胞上有一共同的抗原，并以Rhesus（猴子）的字头为名，而称为Rh抗原，凡红细胞上有此抗原的称Rh阳性，无此抗原的称Rh阴性，常用大写CDE代表Rh阳性，小写cde代表Rh阴性，因为D抗原是引起Rh血型系统输血反应的主要抗原，临床上常以含D抗原的血型为Rh阳性，无D抗原者作为Rh阴性。