新陈代谢是自然界中一切生物的基本特征，人类更是如此，人体经常不断地从外界取得生命所必须的物质，同时把体内产生的废物排出体外。排泄过程的障碍导致机体死亡的速度远大于营养物质获取的障碍。人在饥饿状态下可存活10～20天，而如果不排泄废物只能存活几昼夜。那么废物是如何排除的呢？肾脏即是担当其作用的重要器官，除二氧化碳气体外，几乎所有的代谢废物都是由肾脏排出，只有少量是通过汗液和小肠随粪便排出。肾脏的功能是多方面的，主要有三大作用。

（1）排泄代谢终末产物。蛋白质、氨基酸的代谢产物、机体所不能利用的尿素、肌酸、尿酸、硫酸盐及磷酸盐等。

（2）调节水、电解质及酸碱平衡。肾脏在排除代谢终末产物的同时能够把血浆中的蛋白质、氨基酸、葡萄糖的全部及水和电解质的绝大部分保留下来，保持内环境理化因素的相对稳定。

（3）内分泌功能。肾脏产生多种激素，如由肾小球旁细胞产生的抗利尿激素（ADH） 能调节肾脏对水平衡的作用；肾素能够催化血管紧张素原产生血管紧张素Ⅰ，促进醛固酮合成增加；促红细胞生成素（EPO）由间皮细胞产生，能够促进血红蛋白合成甲状旁腺素（PTH），促进肾小管对钙的吸收、促进磷排泄及1.25-二羟胆钙化醇[1.25-(OH)₂，D₃]的合成，调节肠道对钙的吸收作用。