概括的讲，一般认为激素的主要生理功能有以下五种：

（1）调节机体能量的生成、利用和储存。激素调节着营养代谢底物在体内的转运和食物向能量的转变。胰岛素、胰高血糖素、甲状腺激素、生长激素和肾上腺激素在调节机体的新陈代谢中，都发挥了重要作用。

（2）维持机体内环境的稳定。机体内理化环境的稳定是维持体内器官的结构和功能正常的基础。激素在维持机体内环境的稳定方面发挥着重要作用，它可通过调节体液的量及组成成分，使机体内水、电解质和酸碱度维持平衡。

（3）调节生殖功能。性激素不仅控制着精子和卵子的生成，而且调控两性生殖系统结构和功能的双向性发展。它们决定胎儿期生殖器官的分化和发育；调控青春期发育；维持成年人性功能、促进配子的发育和成熟、调节受精、受精卵着床、生产及泌乳等生理过程。

（4）控制人体的生长和发育。激素控制着机体各器官与组织的生长、发育、成熟以及机体形态的形成，发挥此种功能的激素主要包括生长激素、甲状腺激素、胰岛素、皮质醇和性激素。

（5）调节中枢神经系统及植物神经系统的功能。研究发现脑内特异神经元中存在50多种肽类，推测它们可能对感觉、疼痛、行为、体温调节、睡眠、饮食习惯、饮水行为、记忆和学习等有关。