促肾上腺皮质激素（ACTH）是肾上腺皮质生长和分泌活动的主要调节者，同时亦具有包括动员储存的脂肪、降低血糖、增强葡萄糖耐量、增加肌糖原含量、刺激胰腺分泌胰岛素和垂体分泌生长激素等肾上腺外的效应。

正常人血浆中的ACTH以脉冲方式释放，其峰值在晨6～8点之间，最低值在晚上18～23点之间，故有昼夜周期性波动。正常参考值 （放免法）8点 1.8～17.3pmol/L；16点1.5～6.6pmol/L。

ACTH增高的情况有原发性肾上腺皮质功能减退、垂体腺瘤所致的肾上腺皮质功能亢进、异位ACTH综合征、妊娠、严重应激状态（烧伤、手术、低血糖）等。在垂体前叶功能受损、肾上腺皮质肿瘤、大剂量糖皮质激素治疗时，ACTH会降低。