根据腹泻的发病机理和损伤部位的不同，腹泻主要有两种类型：

　　（1）肠型腹泻又称毒素介导性腹泻。是由于细菌等毒素激活了腺嘌呤环化酶造成的小肠和十二指肠分泌亢进所致。典型表现为水样便，通常病人每天能丢失数升液体。感染的病原体有：细菌如沙门菌、霍乱弧菌和不凝集弧菌、气单胞菌、小肠结肠炎耶尔森菌、肠产毒性大肠杆菌（ETEC）、变形杆菌、金黄色葡萄球菌、蜡样芽孢杆菌和A型产气荚膜梭菌；寄生虫：微小隐孢子虫、兰氏贾第鞭毛虫、小孢子虫；病毒：轮状病毒、肠道腺病毒、诺沃克病毒等。

　　（2）结肠型腹泻又称侵袭性腹泻。结肠损伤造成的腹泻排泄量明显少于小肠型的腹泻量，并常含有粘液和炎性细胞，某些病例可伴有出血。常见病原体有：细菌如志贺菌（俗称痢疾杆菌），沙门菌，弯曲菌，小肠结肠炎耶尔森菌，肠出血性大肠杆菌（EHEC），肠侵袭性大肠杆菌（EIEC）；寄生虫：溶组织阿米巴。例如：大肠杆菌0157：H7是肠出血大肠杆菌（EHEC）血清型的一种，它引起的主要临床症状为：出血性腹泻伴有血栓性血小板减少性紫癜，溶血性尿毒综合征。病原体0157：H7的贮存宿主主要来自牛，通过生食或半生不熟的牛肉或生牛奶感染，粪便污染水源或食物也可引起间接传播，也有可能通过人与人之间的接触传播。世界许多国家均有散发和爆发的报道。