固有免疫是一种遇到病原体即能表现为迅速起防御作用的免疫学功能。执行固有免疫功能的有皮肤、粘膜的物理阻挡作用及局部细胞分泌的抑菌、杀菌物质的化学作用；有吞噬细胞吞噬病原体的作用，有自然杀伤细胞对病毒感染靶细胞的杀伤作用及在血细胞和体液中存在的抗菌分子等。固有免疫在感染早期的数分钟至96小时执行防御功能。
适应性免疫是T及B淋巴细胞识别病原体成分和被活化，经4～5天的免疫应答过程，才表现出来的对已被识别的病原体施加杀伤清除作用。适应性免疫在最终清除病原体促进疾病治愈及在防止相同病原体再感染中起主导作用。