CEA是一种存在于癌组织中胚胎性蛋白。最早在人的结肠癌组织的盐水浸处物中分离得到。胎儿肠道组织也有这种抗原存在，故称为癌胚抗原。在正常成人血清中的浓度极低，在3～6个月胎儿胃肠道、肝和脾等组织细胞都有高浓度表达。但于6个月以后，癌胚抗原即于血循环中消失。在成人，结肠上皮中仍有较高水平的癌胚抗原表达，其在血清中浓度的变化与肿瘤特别是消化道肿瘤成正相关。曾有一位经B超和CT诊断为肝癌的患者，实验室检查仅血清中CEA一项超过参考值的一倍以上，为33微克/升（参考值小于15微克/升），其他指标均在正常范围，手术证实为结肠癌转移至肝脏。术后降为6.4微克/升。CEA对于消化道肿瘤的诊断、转移以及术后复发都有较大的意义。

参考值：正常成人血清小于15微克/升。

临床分析：CEA测定主要用于对急肠直肠癌、胃癌、胰癌、肝细胞癌、肺癌、乳癌及甲状腺髓质癌等患者的监测。结肠直肠癌患者CEA测定的敏感性高于其他肿瘤标志物（如CA199）故常首选CEA。初断时15%DUKesA期患者CEA升高，而在C期和Ｄ期患者升高率分别达55%和70%。术前CEA升高的患者，无复发期和存活期都较短。显著增高见于结肠癌、胃癌、肺癌、胆管癌、白血病和骨癌。增高见于肝癌、肾癌、乳腺癌、卵巢癌、胰腺癌、消化性溃疡、硬化性胆管炎等。吸烟者也可增高。