细胞因子（CK）是指由免疫细胞和某些非免疫细胞经刺激而合成、分泌的一类分子量为6～60KD的小分子多肽或糖蛋白，在免疫应答过程中，对于细胞间相互作用、细胞的生长和分化有重要的调节作用。并有刺激造血和参与组织修复产生的细胞因子。根据细胞因子主要功能不同分为：

（1）白细胞介素（IL）。由淋巴因子、单核因子或其他非单个细胞产生的细胞因子，在细胞间相互作用、免疫调节、造血以及炎症过程中起重要调节作用，目前已报道IL-1～IL-15。

（2）肿瘤坏死因子（TNF）：根据产生来源和结构不同，分为IFN-α和IFN-β两类，前者由单核-巨噬细胞产生，后者由活化T细胞产生也称淋巴毒素（Lymphotoxin，LT），IFN-α和IFN-β两类生物活性基本相似，除可杀伤肿瘤细胞外，还有免疫调节、参与发热和炎症反应的功能。

（3）其他细胞因子：还有一些功能不同的细胞因子如集落刺激因子（CSF）、干扰素（IFN）、趋化因子家族（chemoline family）和表皮生长因子 （EGF）等。