细胞因子对肿瘤的作用具有双重性，某些细胞因子可杀伤肿瘤，某些细胞因子可促进肿瘤生长，而又有些细胞因子在不同的条件下可发挥抑瘤或促瘤的不同效应。

（1）抗肿瘤作用。多种细胞因子具有抗肿瘤活性，如INF-α和淋巴毒素可直接杀伤肿瘤细胞；IFN-α、I-4等可抑制多种肿瘤的生长，LIF可抑制造血系统肿瘤细胞增殖；IL-2、IL-1、IFN等可诱导CTL、NK和LAK细胞的杀瘤活性。

（2）促肿瘤生长作用。某些肿瘤可高表达IL-6、M-C8F、EGF，这些细胞因子可使细胞增殖、失控，对肿瘤的发生和发展起重要作用。如IL-6合成增加与多发性骨髓瘤、慢性淋巴细胞白血病和急性髓样白血病的发病有关，M-CSF可能与白血病、卵巢癌、子宫内膜癌的发生有关。