流行性出血热病毒称为汉坦病毒，它对紫外线、乙醚、氯仿及戊二醛敏感。本病流行较广，在20世纪30年代初此病开始流行于我国黑龙江下游两岸，以后逐渐向南、向西蔓延，最后遍及全国各地。鼠类是主要传染源，近年来在猫、狗、鸟类、猪、兔身上也检出病毒抗原。其传播途径一般认为有以下五种：①呼吸道传播：受污染的尘埃飞扬形成微小颗粒经呼吸道感染人体。②消化道传播：进食鼠类污染的食物。③接触传播：通过破损的皮肤或粘膜直接传播。④垂直传播：从患有出血热孕妇的胎儿肝、肾、肺中曾检出病毒抗原，并分离出病毒，说明可以经胎盘垂直传播。⑤虫媒传播：通过革螨或恙螨叮咬传播。在人群中，青壮年患病多见，儿童发病者极少。以春夏季(5～6月)，秋冬季(10～12月)为流行季节。