表情是面部及肢体表面形状的动态特征，属于非语言性交往手段。它是人体内部机体状态的一种外在反应，是人们心理活动的表现，也是(导致)人类情绪传导交流的一种方式。无论是喜、怒、哀、乐的心理活动，还是甜、酸、苦辣的心理反应，都首先通过表情表现出来，它属于非语言性的交际工具，但是比言语更有真实性。语言可用花言巧语来掩饰真象，使人完全不能觉察；表情虽可伪装，但其本质总有不同程度的外露。尽管有的人可以控制自己的表情，所谓“不动声色”，但实际上能完全控制内心活动丝毫不外露的人是不多的，也许控制了面部表情，而自己内心的不安和焦虑早已从脚手的动作上流露出来。因此，在交往中，语言、音调、表情都是交往的重要信息，就各自的信息价值效果来说，表情更为重要。心理学家对此曾有这样一个公式：

一个信息的总的效果＝7%的语调+38%的音调+55%的面部表情。

因此，表情不单纯是机体内部各种生理心理机能的简单表达，而且是心灵深处发生的共鸣，它可成为同志间友谊的桥梁，又可成为仇恨的种子。

在社会生活中，只要接触到人，就会遇到各种表情，如高兴者的眉开眼笑，愤怒者的面红耳赤，忧愁者的愁眉苦脸，仇恨者的横眉冷对等。而自己接触到各种不同表情时，也必然产生不同的反应。因此，表情和其它刺激因素一样，时刻都在作为一种信息，通过人的感觉器官作用于大脑，产生各种心理反应。在下丘脑和垂体的参予下，影响神经、内分泌、免疫等系统的调节功能，从而影响机体的健康。

不同的表情对自身的健康带来不同的结果，而且对周围人的健康也有重要影响。如一个小孩在面带安详微笑的母亲面前会毫无拘束地进食、玩耍，微笑的表情无疑会增进孩子的身心健康。同样是一个孩子，如面对过于严厉的父亲，或是一个与孩子毫无感情的其他人，整天冷眼相视，孩子必然形成拘谨、胆怯、自卑、孤僻的性格，影响其身心发育。再如一个医生如果不注意表情也会给病人带来不良的心理刺激。给病人治疗时如表现惊慌失措的表情，病人可能意识到病情严重而精神恐惧，疑虑满腹，对治疗失去信心，促使病情恶化。如表情冷淡，病人会感到医生工作不认真，对病人不重视，便产生不信任，也难以获得较理想的效果。

随着年龄的增长，人的表情日益丰富，另外生活中接触表情的数量增加，对表情的识别力、敏感性也随之增强，因此.各种复杂的表情刺激不断地向大脑传送，产生不同的刺激，迫使机体不停地做出反应。如果某种不良的刺激反复或持久地出现，就会导致疾病发生。轻者感到不舒服，或厌烦，重者出现各种情绪变化。如每天工作生活在一起的同志，都板着面孔，必然会使人感到气氛低沉，产生一种消极厌烦的情绪，恨不得早点离开。上级对部属表情过于严厉，会使下级拘谨、胆怯，对其敬而远之。他必然脱离群众、陷入孤独的情绪之中。另外还易造成群众不信任感。如果正好与某些特殊事件和某些特殊性格的人相联系，可能仅因表情的过于严厉而引起怀疑，导致精神病的发生，或者采取越轨的报复行为，这在一些因疑虑而引起的凶杀案中是屡见不鲜的。

同志之间，如果表情过于刻薄或呆板，会使人感到讨厌、被视作骄横的表现，使自己陷入孤立境地，形成孤僻的性格，从而出现自卑、忧虑、对生活缺乏信心的情绪反应。由于不能正常地进行信息交流，往往心胸狭窄，一遇挫折就可能灰心、焦虑，对同志们不信任，这种情绪是极有害的癌症型情绪反应。

家庭中，夫妻间如果表情冷若冰霜，不但使双方领略不到家庭的温暖，而且影响家庭和睦气氛。更重要的是会增加夫妻间的不信任，互相怀疑，导致各种不良心理的产生，成为夫妻不睦的裂痕，在家庭一些矛盾冲突中，很多最先起源于表情的。子女对长辈如果经常漫不经心、轻蔑冷淡，会增加老年人暮年悲观的心理，顾虑自己成为家庭中的累赘。家庭中的权威性丧失，而加重了老年人的孤独感。这种悲观孤独的情绪对老年人是极有害的，它可能成为一些癌症的原因，也可能由此而直接导致自杀。

由此可见，表情作为一种信息刺激，对机体健康的影响是显而易见的。这种影响是通过人们的心理情绪变化而产生的。因此，关于表情与健康疾病的关系已经引起社会心理学和医学心理学的重视。中年是接触千姿百态表情现象最多和识别表情最敏感的时期，但令人遗憾的是，由于中年人性格发育的成型固定，适应环境能力的降低和社会经历的增加，对一些令人厌恶的表情特别容易引起情绪的变化。可以说因为表情刺激引起的机体损害在中年时期是比较突出的。无论是社会、家庭、同志间的一些矛盾冲突中，许多是因为不良的表情引起的。因此，我们讨论心理社会因素与中年人疾病时，对表情产生的心理反应进行探讨是十分必要的。

表情虽说具有某些先天因素，是不随意的自主反应，但也不是固定不变的。各种不同的表情决定于一定的社会心理基因，是每个文化教养、道德修养的体现，因此，加强思想修养及社会主义的精神文明建设，在社会实践中不断陶冶情操，提倡安定团结、同心同德、互敬互助的社会风气，努力创造美丽、纯真、友善、有益于健康的表情特征。这不但是社会精神文明的需要，而且也是具有深刻的医学意义的，它可以减少社会环境中不良刺激因素，使大脑免遭过多的不良情绪的刺激，而保持情绪的稳定，对预防和治疗人类的身心疾病，降低高血压、冠心病、恶性肿瘤，减少自杀都有一定的价值。