编辑工作的本质是选择，而选择的核心是前沿性选择。只有立足于科学的前沿，才能避免选择的重复性和低层次性，保证选择的质量。

科学前沿的意义在于，它酝酿着学术上的重大突破，这种突破不仅会给科学注入活力，而且往往会对人类生活产生重大影响。

非前沿性的、重复性的、低层次性的选择，不仅无助于科学的进步，而且在很大程度上将对科学进步产生延滞与阻碍作用。

编辑工作的本质是选择，而选择的核心是前沿性选择。只有立足于科学前沿，克服选择的重复性和低层次，才能保证选择的质量，使科技期刊处于科学的前沿领域。前沿性选择，是由科技期刊的本质属性所决定的。作为科技论文的载体，科技期刊在本质上表现为创新性、探索性和前沿性。关于这一点，我们只要对科技期刊诞生的背景稍加考察便可清楚。科技期刊诞生于17世纪60年代的欧洲。14～16世纪欧洲伟大的文艺复兴运动，沉重打击了封建神权统治、宗法制度、禁欲主义和蒙昧主义，推翻了神的祭坛，而将人置于宇宙的中心。这就为自然科学的发展创造了极为有利的条件。哥白尼的“日心说”、伽利略对宇宙的新认识、哥伦布和麦哲伦对新大陆的发现等，大大推动了科学的发展。到了17世纪，自然科学空前活跃。为了探索学问，研究科学，科学家们纷纷组织起来，成立了以学术探索为目的的各种学术团体。这样，作为披露学术思想、增进学术交流的手段的科技期刊便应运而生了。由英国皇家学会秘书亨利.奥尔登堡创办的世界上第一种学术期刊，最初就是以《哲学汇刊：世界各地有创造才能者当前的探索、研究和劳动的若干总结》为名的，它将牛顿、伽利略、哈维、马尔比基等一大批科学家团结在自己的周围，成为荟萃科学精华的世界权威性刊物，以及时刊载时代的科学前沿性成果而享誉全球。由此可见，科技期刊是在对科学前沿的探索中诞生的，具有鲜明的创新特色。

一、科学前沿的重要意义

科学前沿的意义在于，它酝酿着学术上的重大突破，这种突破不仅会给科学注入活力，而且往往会对人类生活产生重大影响。例如，19世纪末，以经典力学、热力学和统计力学、电磁学为三大理论支柱的经典物理大厦已经建成，这使得当时不少物理学家错误地认为，物理学已经发展到了顶峰，今后所需要做的只是在某些细节上使其更加完善。然而，X射线、放射性和电子的发现却向经典物理学发出了强有力的挑战，不仅把物理学推向了新的前沿，而且对人类生活产生了无可估量的巨大影响。

在科学前沿探索，总是意味着对传统概念、理论的挑战。科学总是在不断迎接新挑战中取得进步的。例如，牛顿的绝对时空观认为，绝对空间就其本质而言，是与外界任何事物无关而永远是相同的和不动的。这一时空观由于牛顿力学的伟大成功，而在很长时间内很少有人提出过怀疑，致使经典力学长期处于停滞状态。然而，科学的本质是发展的。莱布尼兹、贝克莱、马赫等人向牛顿绝对时空观发出了挑战。马赫认为，不存在相对于绝对空间的加速度，物体的加速度只能是相对于世界上存在着的一切其他物体的加速度。之后，迈克尔逊和美国化学家莫雷利用迈克尔逊发明的干涉仪，测定地球相对于以太的漂移速度，结果否定了以太风的存在，从而否定了绝对运动，证实了光速不变原理。由此，物理学前沿开始变得活跃起来，并酝酿着重大突破。这一重大突破的标志是爱因斯坦的“相对论”和普朗克的“量子论”。狭义相对论认为，在任何惯性参考系中，自然规律都相同；在任何惯性系中，真空光速都相等。广义相对论认为，万有引力的产生是由于物质的存在和一定的分布状况使时间空间性质变得不均匀（即时空弯曲）所致。它揭示了四维时空同物质间的统一关系，指出时间-空间不可能离开物质而独立存在。时空结构和性质取决于物质的分布。这就在更深层次的意义上否定了牛顿的绝对时空观。在相对论中，质量和能量可以相互转化，这就为原子核物理提供了理论依据。德国著名物理学家普朗克在长期从事热力学的研究工作中，通过对黑体辐射能量分布的实验计算，终于否定了经典物理学的能量均分原理，首次将能量不连续的思想引入物理学，创立了量子论。普朗克的量子微观物理学迅速发展成为20世纪物理学的主流。之后，玻尔把卢瑟福的原子核模型、巴尔未-德里伯的光谱公式和普朗克-爱因斯坦的量子论结合起来加以综合研究，于1913年提出了他的原子结构理论，将物理学引入了对原子内部结构的探索，终于将人类带入了原子能时代。科学前沿的这一系列重大突破，将科学推向了一个前所未有的高度，并深刻地改变了人类生活。

由上述可见，科学前沿总是对传统理论构成挑战，而它的每一次重大突破，都不仅推动了科学的进步，而且深刻地改变了人类自身。因此，我们必须密切关注科学前沿，掌握其发展动态。相对论和量子力学的创立，大大推动了20世纪的科学进步。21世纪又将面临科学技术的重大突破。全面把握当代科学前沿及其发展趋势，对于科技编辑无疑是必要的。

那么，当今的科学前沿在哪里呢？

二、当今科学前沿所涉及的主要问题

在生命科学领域，科学家要研究DNA中全部30亿个碱基对的排序，以确定全部的基因。还要对生命现象中存在的基因的表达和调控、蛋白质分子的折叠、生物大分子的结构和功能、生物体特别是神经系统的发育和机理、植物的光合作用、细胞识别和防御的机制等问题加以研究。

在信息科学中，目前已实现了在实验室中在纳米尺度上进行物理学和化学的研究，并对单个原子进行处理、操作。在21世纪中纳米技术将得到充分发展。

在认知科学方面，要模拟人的大脑活动来发展新的计算机原理，创造新的计算方法和软件。认知科学还要研究人脑的形象思维。目前，计算机能够成功地对人脑的逻辑思维和形象思维加以模拟，但是对人的感情如何模拟，是有待研究的问题。

在材料科学方面，要对高温超导体、碳-60及分子工程设计加以研究，以制造出能够满足人类需要和意愿的材料。

在环境科学方面，可持续性发展已经成为研究主题，即合理利用人类资源、保护环境、建立生态文明，为人类留有持续发展的空间。这就要解决发展经济和保护环境这一对矛盾。

在非线性科学中，混沌理论将对非线性相互作用现象作出解释，它将对偶然性现象加以研究，从而使确定性与随机性、简单性与复杂性、有序与无序、统一性与多样性等哲学概念得以丰富和深化。

可以期望，上述科学前沿的重大突破将会对21世纪的人类生活产生巨大影响。

三、立足科学前沿 提高选择质量

编辑工作的本质是选择，而选择的核心是前沿性选择。只有立足于科学前沿，才能避免选择的重复性和低层次，保证选择的质量。这就要求编辑必须具有强烈的前沿意识，时刻关注科学前沿的发展动态。否则，就谈不上前沿选择。科技编辑只有使自己的思维始终处于科学的前沿，才能准确地发现并选择极具科学价值的稿件。例如，爱因斯坦的“相对论”，当时世界上几乎无人能看得懂，但是《物理学学报》的编辑、量子论的创立者普朗克却以敏锐的学术眼光看出了它的巨大价值，立即予以发表。普朗克之所以能够选择相对论，正是由于他的学术思维处于科学的前沿，深刻地感受着经典物理学所遇到的危机，并向经典物理学发出挑战。普朗克于1900年首次提出了黑体辐射公式，时隔5年，他又将爱因斯坦的相对论公诸于世。两位科学巨人在科学前沿会合了。人们在评价普朗克时认为，他对人类有两大贡献，一个是发现了黑体辐射定律，另一个就是发现并选择了爱因斯坦的相对论。足见编辑选择具有何等的重要性！我们不妨假设，如果爱因斯坦的相对论碰上了一个学术思维处于低层次、没有前沿意识的编辑，那么该会是一个什么结果呢？当然，并非只有像普朗克那样的科学家才能作出前沿性的选择。事实上，绝大多数最具价值的选择，都是由普通编辑作出的。这里所说的普通编辑，并非是平庸的编辑。他们是科研活动的组织者和推动者，是科研成果的鉴赏家。他们在促进科学进步方面所起的作用是不可估量的。例如，《哲学汇刊》的创始人亨利.奥尔登堡爵士，虽然并未直接从事科研活动，但是他却凭借着对科学事业的巨大热忱，以“令人倾倒的风度”，将牛顿、伽利略、哈维、马尔比基等一大批科学家团结在自己周围，使《哲学汇刊》成为荟萃科学精华的世界权威性刊物，它以及时刊载时代的科学前沿成果而享誉全球，以至托马斯·亨利·赫胥黎高度评价说：“即使普天下所有的书籍都遭到毁坏，只要有《哲学汇刊》尚在，我敢说自然科学的根基仍然不会动摇，因为近两百年来的学术界的巨大进步，大部分都已记载在内，尽管不是全部。”

科学前沿充满了新旧理论的激烈碰撞，它蕴藏着成功，也隐伏着风险。作为旧理论的对立面，新理论处于挑战者的位置，它是对未知领域的探索，带有更多的试错性质，因而承担着更多的风险。编辑的前沿选择，实际上也是一种风险选择。由科技期刊的探索性、前沿性所决定，不冒风险的选择是没有的，问题在于我们应当尽最大可能进行正确的选择。如何判断新理论的正确性？周培源教授提出三条标准，即一个理论提出来，第一要看它能不能说明旧的理论已经说明的物理现象；第二要看它能不能说明旧理论不能解释的现象；第三要看它能不能预言还未注意到或将要发生的新现象。这是极具参考价值的。例如，爱因斯坦的广义相对论认为，物质的存在不仅产生了引力场，而且还使时空的特性发生了变化。在经典理论中，时空是平直的，它可以用欧氏几何来描述。而在广义相对论中，时空是弯曲的，需要用黎曼几何来描述。因此，可以将牛顿引力理论看作是广义相对论的引力理论在低速和弱场情况下的特例，即广义相对论可以说明牛顿引力理论已经说明的物理现象。同时，广义相对论用场的概念代替超距作用概念，说明了牛顿引力理论所不能说明的物理现象。爱因斯坦根据广义相对论预言，光线经过太阳边缘时可能发生1.7秒的弯曲。这一预言被天文观测所证实。由此可见，爱因斯坦的相对论是正确的。再如，普朗克的黑体辐射理论，将能量不连续的思想引进了物理学，从而既说明了经典辐射理论中低频部分与实验符合的很好，而在高频部分与实验结果相差很大的物理现象，又说明了旧的经典辐射定律所无法说明的由于能量不连续所引起的物理现象，它还预示了今后原子物理学的发展方向。上述两例，对我们判断论文的正确性是极具启发意义的。非前沿性的、重复性的、低层次的选择，不仅无助于科学的进步，而且在很大程度上将对科学进步产生延滞与阻碍作用。因此必须强化前沿意识，并将这种意识贯穿到组稿、审稿中去，以提高选择质量，推动科技事业的发展。