所谓“死”论文，是指那种发表以后不被引用、不被摘录、不被转载、不被评论、无人问津、阒无声息的论文。这对作者来说，是尴尬而又悲哀的。论文何以会“死”呢？原因当然很多，我以为主要有两个。首先，“死”论文多是已有理论的重复，内容过时，不具有信息性；其次，论文起点较低，未能对那些人们普遍关注的重大现象作出解释，学术价值不高。

那么，如何才能不出“死”论文呢？换言之，如何才能使论文发表后，能够被引用、被摘录、被转载、被评论、被争相传阅甚至引起轰动呢？

关键在“新”。这里的“新”主要包括两个方面，即理论新，数据新。新理论是对旧理论的补充、修正甚至否定。由于它对客观现象作出了新的解释，打破了人们的某种共识，因而极易引起人们的兴趣和关注。新数据是对新理论的量化支持，具有实用性和便捷性，因而也容易被引用。这就是为什么在《Natural》和《Science》上发表的论文，可以被引用100次以上的原因。

那么，如何才能“新”呢？我以为关键在于选题，特别是要在学科前沿进行选题。学科前沿充满了未知性和不确定性，对已有理论和认识构成了挑战，是理论探索与突破的最佳地带，在这一地带活动，最容易激发人的好奇心和想象力，最有可能获得突破的机会。那些极有价值、被引用率极高、反响极大的论文，多出自学科的前沿领域。

如何才能进入学科前沿呢？我以为，首先要多去图书馆，查阅本学科近三年的影响较大的期刊，尤其是国际著名期刊。其次，只要条件允许，应多参加学术交流活动，尤其是高层次的学术会议。还有，应多跑生产现场，在实践中寻找那些迫切需要解决、且有一定风险的问题。

最后我想，在动笔写论文前，静下心来想一想，自己将向读者提供哪些信息、哪些有可能被读者关注和引用，这对避免“死”论文是会有所帮助的。