在日常生活中，当患者到医院就诊时，最迫切希望的是医生尽快确诊，知道自己到底患了什么病。一旦听说某人的病被误诊时，周围的亲戚朋友都会感到气愤和不安。实际上不但病人、家属及其周围的亲戚朋友担心和惧怕误诊，医生也不愿发生误诊。因为一旦误诊，不仅直接影响到病人及其家属对自己的信任，也会影响医生及医院的技术声誉。

什么是误诊呢？到目前为止，误诊并没有一个比较公认的准确的定义，人们谈论中的误诊和学术上讨论的误诊，并非完全一样。社会上一些人认为，某人患病后，经过了较长时间的诊断、观察和治疗，没有取得好的效果，最初确诊的疾病名称和部位与最后确诊的疾病名称和部位不相符，患者忍受了痛苦，便认为这可能就是误诊了。但是从医学上讲至少具备以下几个条件才能判定为误诊：一是病人有了疾病的表现，也就是通常所说的出现了症状体征，并且已经就诊，经过医生诊断之后；二是就诊时已经具备了确立诊断的条件：三是医生已作出了比较明确的诊断，并且已经按此诊断给予了治疗；四是在一定程度上给病人造成的不良后果，如未阻止病情发展，继续恶化了或治疗后未取得任何治疗效果：五是所作的诊断与疾病的部位本质明显不符。对于目前临床上统计的初步诊断与最后诊断不符和临床诊断与病理诊断不符的情况，只能作为学术研究，最好不作为误诊依据，这没有什么研究价值。因为诊断是一个过程，不是一次性行为，诊断是有层次性的，临床诊断和病理诊断各自代表着一个诊断层次，二者显然有差距，但是都属于诊断的过程和诊断的方法。