人到中年以后，机体中的腺体功能减退，新陈代谢减慢，且代谢中以分解代谢为主，咀嚼能力与消化能力减弱，肌肉活动降低，如果不注意合理地调配饮食，就会出现身体过胖或过瘦，致使加速衰老的进程，且易导致有关疾病的发生。
人好比一台机器，机器的运转必须供应燃料，人进行生理活动，也必须食物在体内氧化以供应热能。一般生理活动所需要的热能，每小时每公斤体重约为4.18×103。焦耳。例如一个人体重60公斤，则每日生理活动所需要的热能为4.18×103×60×24＝6.02×l06焦耳。中年以后，基础代谢逐渐降低，热能的消耗量也随之相应的减少。40～49岁减少5%，50～59岁减少10%，60～69岁减少20%，70岁以上减少30%。
中老年人每日热能供给量请参见下表。
表12 中老年人每日热能供给量
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年龄 |
性别 |
热能（焦耳） |
相当于20～39岁的百分值 |
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40～49岁 |
男
女 |
1.19×107
1.11×107 |
95% |
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50～59岁 |
男
女 |
1.13×107
1.05×107 |
90% |
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60～69岁 |
男
女 |
1.00×107
9.37×106 |
80% |
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70岁以上 |
男
女 |
8.79×106
8.20×106 |
70% |
中老年人的热量摄入量不宜过多；否则，易使身体过于肥胖。但也不能摄入过少，过少也会使人过于消瘦。只有使热量能满足身体的需要，体重才得以维持。食物中热能的主要来源只有碳水化合物（糖）、脂肪及蛋白质，其他如无机盐（矿物质）、维生素和水等营养素，虽也是维护身体健康必不可少的物质，但它们不提供热能。根据中老年人营养需要的特点，产生热能的三大要素，即碳水化合物、脂肪与蛋白质，在饮食中该怎样调配呢？碳水化合物主要来源于主食。中老年人的主食调配应以粗细粮搭配、细粮为主的原则，一般细粮占70～80%，粗粮占20～30%为宜。每日每公斤体重摄入脂肪量不宜超过l克，且应以植物油为主。中老年人应尽量供给生理价值较高的蛋白质，其需要量平均每日每公斤体重约l～1.5克。以大豆蛋白质最为理想。乳类、鱼类、蛋类及肉类都是中老年人很好的蛋白质来源。中老年人要多吃蔬菜和水果，要保证一定的饮水量，以促进胃肠蠕动，利于粪便排泄，预防便秘，保持健康。