糖尿病按照病情分为轻、中、重三型，各型无严格的界限，可以互相转化。中年以上患糖尿病者多为肥胖人，一般症状轻或无症状，病情进展缓慢，空腹血糖一般在8.3～ll.1毫摩尔/升以下，即为轻型糖尿病。当轻型未及时发现而获得治疗，病情发展，出现“三多”症状（吃得多，喝得多，尿得多），且体重明显下降，出现消瘦，空腹血糖在13.9～16.7毫摩尔/升以上，即为重型糖尿病。介于轻型与重型之间的，即为中型糖尿病。此型亦可致消瘦。就是说，中年以上患糖尿病一旦出现消瘦者，代表病情一般都较重，即到了糖尿病严重阶段，不像对肥胖者糖尿病的治疗那样首要目标不在糖尿病本身而在控制肥胖，控制饮食，减轻体重为重要环节。对消瘦糖尿病患者，必须积极治疗，使24小时尿糖至多不超过2～3克，空腹血糖不超过6.7毫摩尔/升，饭后2小时血糖不超过8.3毫摩尔/升，严重消瘦病人的体重必须恢复到正常。一般说，糖尿病人的理想体重比正常体重低l0%为好。对消瘦糖尿病人的定量饮食管理，强调进餐定量定时，但热量不能控制过严。每日每公斤体重需要热量根据活动量而定，如重体力活动，每日每公斤体重需热量l.88×l0⁵～2.09×10⁵焦耳，中体力劳动需1.68×10⁵焦耳，轻劳动需1.46×10⁵焦耳，休息需8.37×10⁴～1.05×10⁵焦耳。每日可给蛋白质l00克、糖300克、脂肪67克，总热量9.20×10⁶焦耳。日饮食量可进主食330克、蔬菜1200克、猪肉100克、牛肉l50克、豆腐l50克、植物油l8克。消瘦糖尿病人不适宜运动疗法，但生活要规律化，可作适当的体力活动。药物治疗，当24小时尿糖超过50克以上时，必须用胰岛素，其目的是为了使胰岛β细胞负担减轻，加速其功能恢复，控制症状与高血糖。一般地讲，可按24小时尿糖2克给l个单位的胰岛素，然后根据病情，尿糖及血糖的变化，有无反应等具体情况进行调查。用胰岛素代替疗法，待胰岛β细胞贮备功能渐渐恢复后可逐渐减量，甚而改用口服药与饮食治疗。关于口服降糖药的选用，已在“肥胖糖尿病的治疗”一题中提及。

值得注意的是老年糖尿病人用胰岛素或用优降糖等磺脲类降糖药时，易发生低血糖反应，其特点是低血糖表现也不像一般青壮年人那么典型，如头昏、乏力、饥饿、心慌、大汗、颤抖、焦虑、神经过敏、脉搏快等。中老年糖尿病患者发生低血糖时，一般仅表现皮肤潮湿，瞳孔散大，或表现出脑缺血与心绞痛症状。有资料报道，老年糖尿病低血糖症有20%左右首发症状为半身不遂，易与脑血管意外相混淆，但当低血糖纠正后，以上改变随之好转或消失。如果消瘦的中老年糖尿病人用抗糖尿病的药物治疗时，也应像冠心病人携带保健盒其中备有硝酸甘油片一样，随身携带糖块，以作为发生低血糖时的自我抢救措施。