开放性肺结核，尤其是空洞性肺结核的患者，痰中带有结核杆菌，他们是肺结核病的重要传染源。带菌的痰液干燥后，结核菌即随着灰尘漂浮在空气中，带菌者咳嗽、打喷嚏使带菌飞沫污染环境，均可使健康者感染肺结核。所以，禁止随地吐痰，是预防肺结核病的重要措施。人们随地吐痰，是卫生知识贫乏的一种表现，使人人都认识到随地吐痰这种不卫生习惯的危害性，并加以制止，是十分必要的。
对肺结核病有较大抵抗力的是5～15岁的儿童及青少年，待青春期后及成年早期，人们却极易患活动性肺结核，到老年期后，尤其是伴有机体抵抗力低下的男性患肺结核者增多。
患肺结核病后，除了全身结核中毒症状，如发烧、消瘦、无力、盗汗等外，局部症状则轻微，甚至出现了小范围的干酪样坏死和空洞，亦可毫无症状。因为呼吸系支气管以下包括肺泡都没有咳嗽感受器，有病后不易引起咳嗽反射；肺也无感觉神经，有病后也不会使人感到疼痛。只有当病灶侵及支气管或空洞坏死灶与支气管相通，或侵及壁间胸膜等情况时，才会有局部症状。患肺结核的早期咳嗽轻微，无痰或有少量粘液痰。病灶扩大，有空洞形成时，痰量增多，呈脓性，如果并有支气管结核，则咳嗽加剧，如果病变使支气管狭窄，或支气管周围的淋巴结肿大压迫支气管时，尚可引起呛咳，或出现喘鸣音。约30～50%的肺结核患者有咯血，咯血与病变的严重程度不一定成正比。可以痰中带血，也可导致大咯血。胸痛也是常见的症状之一。如果出现疼痛部位不定的隐痛，常常是神经反射作用引起，不受呼吸运动的影响；疼痛部位固定，呈针刺样疼痛，随呼吸与咳嗽加重，多是肺结核的病灶表浅，波及壁层胸膜所致；如果肺部结核灶使膈肌受到刺激，疼痛可放射至肩部和上腹部。肺结核病亦可出现机体对结核杆菌过敏反应的一些表现，如患者膝关节以下腿部前侧可有多发性分散或融合成片的红色小结，或出现膝踝关节红肿等。查体除发现消瘦外，可有面颊潮红，即所谓“肺结核病容”，这主要是肺部病变刺激迷走神经，再通过三叉神经而使该部位血管扩张所致。肺部X线检查对肺结核的早期诊断、确诊病灶性质（病变是否属于增生、浸润、干酪样坏死、液化空洞、纤维化或钙化等）、部位、范围及其发展情况均有重要作用。检查方法的常规是，作透视与摄影，两者配合，可以起到互补的作用。X线片上肺结核病变大致有：①云雾状或片状，密度较浅，边缘模糊的炎症渗出性浸润病灶。②斑点结节状，密度较高，边缘清楚的纤维包围的干酪增生性病灶。③边缘完整，密度不均匀的球样病灶。④具有环形边界透亮区的空洞形成。一般有多种性质的病灶混合存在。根据临床表现及胸部X线的影像，临床上将肺结核分为5个类型。
（1）原发型肺结核（代号为I型）。成人偶见，主要见于小儿及少年。原发病灶通常为单发，多见于肺上叶底部、中叶或下叶上部，病灶沿淋巴管向所属的淋巴结发展，导致淋巴管炎或淋巴结炎，形成哑铃或两极状的影像，此征合称为原发综合征。如果原发病灶很小或很快被吸收，仅见所属的淋巴结肿大，则称支气管淋巴结结核。
（2）血行播散型肺结核（代号为Ⅱ型）。多见于青少年与老年体弱者。体内结核病的干酪灶破溃后，结核杆菌可经淋巴管、血管大量广泛扩散，引起急性粟粒型肺结核。如果少量结核菌分批进入血流，则形成亚急性或慢性血行播散型肺结核。
（3）浸润型肺结核（代号为Ⅲ型）。为成年人肺结核中最常见的一种类型。症状的轻重与病变范围的大小有关。一般病初全身中毒症状不明显，随着病变发展，中毒症状逐渐出现。浸润型肺结核的病灶呈块状、云絮状阴影，周围境界常不清楚。如果病变范围较大。波及到一叶肺，称干酪性肺炎。如果出现边缘整齐，密度较高的圆形阴影，则称为结核瘤。
（4）慢性纤维空洞型肺结核（代号为IV型）。为肺结核的晚期类型。肺组织破坏广泛而严重，常有厚壁空洞，空洞周围的肺组织有进行性播散病灶和纤维组织增生。可并发肺硬变、支气管扩张、代偿性肺气肿及胸膜增厚等。
（5）结核性胸膜炎（代号为V型）。此类结核病列入肺结核病的范畴不一定合适，故另作专题介绍。
诊断肺结核的主要手段是胸部X线检查。虽然胸部摄片在诊断肺结核上有很高的价值，但因较小病灶易被肋骨、纵隔、膈肌、心脏等阴影所遮盖，最好配合透视检查以提高诊断阳性率。当然，痰液中找到结核杆菌是诊断肺结核的最可靠方法，痰直接涂片、留24小时痰集菌及痰培养等均可。但是，如果不是“开放性”肺结核，病灶未与支气管相通，痰中不排菌，则很难获得阳性效果。
以上所介绍的四种类型的肺结核，根据各型的活动与转归情况又可分为三期。即：①进展期。此期包括所发现的活动性病灶，病变较前恶化或增多，新出现空洞或空洞扩大以及痰菌阳性。②好转期。此期指病变较前吸收好转，空洞闭合或缩小，痰菌阳性者转阴性。③稳定期。病变无活动性，空洞闭合，每月查痰菌一次，连续6个月均为阴性。如果空洞仍未闭合，但连续每月查痰菌l次，l年以上均为阴性者，亦列为稳定期。稳定期说明肺结核已无活动性，属于临床初步治愈。
以上这种分期本身至少能告诉我们两个问题。一是说明肺结核没有真正治愈者，临床治愈后，尚有复发活动的可能。二是说明每型肺结核均有三期。所谓浸润型肺结核不是指病变尚处于浸润状态。患浸润型肺结核，一旦进入稳定期就说明临床治愈。人们把浸润与活动相等，以为浸润型肺结核就是活动性肺结核，这是一种误解。