结核性腹膜炎，无疑是结核杆菌引起的腹膜炎症。腹膜是衬在腹壁内面和盖在腹内脏器表面的一层薄而光滑的浆膜。该膜被结核杆菌感染几乎均继发于其他脏器的结核病变。如肠结核、肠系膜淋巴结核、输卵管结核或肺结核，在人体抵抗力减弱时，结核杆菌由病灶直接蔓延或经淋巴系统而感染腹膜。少数病例为血行散播而致。此病可见于任何年龄，但在青少年中多见。多数起病缓慢，但也有起病急骤者。起病时，病人除了午后低热、盗汗、食欲不好、乏力、消瘦等结核中毒症状外，主要表现腹胀和不同程度的腹痛，腹部不适，腹泻或便秘等。查体可见不同程度的贫血面容，腹部稍微膨隆，触之腹部有柔韧感，一般描写为揉面感。有的病例在脐周可触到包块，大小不一，边缘不整，表面不平，有时呈结节状，块质多固定，压之剧痛，这是由大网膜、肠系膜淋巴结、粘连的肠曲、干酪样淋巴结粘连积聚而成。结核性腹膜炎的病例中，有一种以干酪坏死为主的病变，同时伴有不同程度的粘连，病情比较严重，多呈重病面容，显著消瘦，腹部膨胀柔韧，压痛明显，预后较差，如果干酪组织坏死、破溃及穿孔，形成肠瘘或脐部瘘管等并发症，则死亡率较高。

老年人由于疼痛阈值低，反应较迟钝，患结核性腹膜炎后，症状常常极不典型。笔者曾有一病人发烧月余，消瘦明显，但无腹痛及压痛，因寻找原因作胃镜检查发现可疑早期胃癌，手术剖开腹腔时，见腹膜有大量粟粒状的病灶，取活组织病检证实为结核病。