根据致病力的不同，禽流感病毒可分为高致病性、低致病性和非致病性三大类。高致病性禽流感因传播快、危害大，被世界卫生组织列为A类动物疫病，我国将其列为一类动物疫病。
禽流感病毒有不同的亚型，由H5和H7亚型毒株（以H5N1和H7N7为代表）所引起的禽流感为高致病性禽流感。