禽被认为是A型流感病毒基因储存库，人流感病毒大流行也被认为与禽流感病毒密切相关。1918～1919年西班牙流感（H1N1病毒）系禽流感直接传染人类；1957年亚洲，1968年香港流感系禽流感病毒与人流感重组产生新病毒株所致，都曾引起大流行。禽流感病毒与历史上引发人间流感大流行的毒株，均为A型流感病毒。如果它们长期在人群中引起感染，就有可能发生病原性变异或与人流感病毒发生基因重配，形成重配株，进而获得对人的致病性和在人间传播的能力。其次，如果人患流感时，再受到禽流感病毒的攻击，或人流感病毒与禽流感病毒在猪身上进行整合，都易使禽流感病毒获得对人的致病性和在人间的传播。一旦禽流感在人间传播，就目前的防疫与医疗技术水平来说是一个严峻的挑战。