1882年3月24日世界著名微生物学家，德国医学家罗伯特.科霍在德国柏林生理学会上宣布了结核菌是导致结核病的病原菌。100年后，由国际防痨协会和世界卫生组织倡议、各国政府和非政府组织举办纪念罗伯特.科霍发现结核菌100周年活动，国际防痨协会的会员之一非洲马里共和国的防痨协会提议，要像其他世界卫生日一样，设立世界防治结核病日。这个建议后来被国际防痨协会理事会采纳。1995年底，WHO为了更进一步地推动全球结核病预防控制的宣传活动，唤起公众与结核病作斗争的意识，与其他国际组织一起倡议，1996年3月24日是第一个世界防治结核病日。