脑发育时期的任何异常都可能引起癫痫。而皮质发育障碍引起癫痫最常见的原因是神经元移行障碍和局灶性皮质发育不良。前者是神经元迁移过程中由于多种原因受阻，使神经元不能到达正常部位，因而不能形成正常功能所必需的突触联系，反而在局部形成异常神经网络引起癫痫的发生。受阻神经元的形态是正常的，而皮质发育不良往往有皮质结构和细胞学的异常，无脑回、巨脑回、脑裂、多脑回等发育障碍都常引起癫痫发作。