在癫痫人中，大约1/4有头部外伤史。脑外伤是引起癫痫的主要原因之一，尤其是开放性脑外伤。

一个人可因各种原因造成头部外伤。首先要判明是颅外伤（头皮、颅骨外伤无意识改变）或是颅内血肿。所谓脑震荡就是外伤引起的一过性意识丧失，伴逆行性遗忘，无神经系统损害的体征。颅内血肿多有昏迷—清醒—再昏迷的病史。脑挫裂伤多有严重的脑外伤后持续而严重的昏迷，有神经系统损害的体征。

外伤性癫痫按其发病机制的不同，可分为早期、晚期两类，以伤后1～2周分期界限。

1.外伤后早期癫痫  外伤后早期癫痫是外伤早期脑损害的症状之一，可作为脑损伤的一个诊断依据。在颅脑外伤病人中，早期癫痫的发病率一般在5%左右。但5岁以下的儿童特别容易发生，即使是轻微脑损伤也可诱发，有的报告其发生率高达50%。幼儿早期外伤性癫痫的另一特点是容易出现癫痫持续状态，其发生率达22%，高出成人1倍。

引起外伤后早期癫痫的常见原因有颅内血肿、颅骨凹陷骨折、脑挫裂伤、脑水肿、颅脑手术、术后再发出血及颅内感染等。其中以急性颅内血肿，尤其是硬膜下或脑内血肿及颅骨凹陷骨折早期癫痫的发生率较高。

早期癫痫可发生于受伤的当时，也可出现于伤后1～2周。但伤后第一天是发病的高峰时间，约1/3的病人第一次发作时间在伤后1小时之内，另外1/3发生第一天内稍晚时间里。

    2.外伤后晚期癫痫  外伤后晚期癫痫的发病时间短者可在伤后几个月，长者达20年。但绝大多数病人发生在伤后半年至3年之间。一般认为伤后4年之内不发生癫痫，以后发病的机会就会显著减少。

    晚期癫痫的发病率与颅脑损伤类型有关。在各种损伤类型中，通常以火器贯通伤晚期癫痫的发生率最高（达50%），其次为开放性脑损伤8%），发病率最低的是闭合性颅脑损伤，仅为2.5%。

    颅脑损伤后产生癫痫的直接原因目前尚不清楚。由于在脑损伤区观察到神经细胞破坏和变性、神经胶质的吞噬现象、少突胶质细胞消失和星形细胞增生，在致病灶内发现乙酰胆碱、谷氨酸及钾代谢障碍，故有人认为癫痫发作是由于神经胶质损伤，丧失了局部电解质和酸碱平衡，使病灶邻近的神经元兴奋型增高所致。

    颅脑任何部位损伤都可引起癫痫，但以中央区及其附近皮质区域的损伤最容易发生。外伤后癫痫的发作形式多种多样，但以局灶性运动性发作，Jackson癫痫和全身强直—阵挛发作为多。