偏头痛是一种反复发作的血管性头痛，是由于头部的血管舒缩功能异常和血流动力学改变引起的，有遗传倾向，血液中5-羟色胺浓度的改变、内分泌改变及精神紧张可引起偏头痛发作。因其临床症状酷似头痛性癫痫，容易混淆，须认真区别，以便治疗。
儿童期有些偏头痛发作表现不甚典型，有时不易与头痛性癫痫区别。此时可先按偏头痛试验治疗。若对偏头痛的治疗反应良好，则可明确诊断。若按偏头痛治疗无效，则可试用抗癫痫药物治疗。
临床上我们所遇到的外院转诊来的所谓“头痛性癫痫”，多数为偏头痛，而真正的头痛性癫痫十分罕见，常伴有植物神经症状。