神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统。前者由大脑和脊髓组成，后者由丛脑和脊髓发出的脑神经和脊神经组成。

在前一章我们提到过，神经系统和内分泌系统是调节人体正常生理机能的“双套马车”。其实，在这双驾马车中，神经系统起着更为重要的作用，它是人体的总司令部，对全身各个组织器官乃至思维、心理都起着总指挥的作用。因此，当神经系统发生病变后，主要影响意识和感觉、运动功能。

人的思维、情感、心理变化以及对社会的认知，也是大脑高级神经运动的结果。所以，精神性疾病实际也属于神经系统病变，只是它们通常不产生组织形态学的改变，而只是大脑功能的异常。

神经系统可以说是人体最精密、最复杂、分布最广泛的系统，因此神经系统疾病和精神性疾病临床表现最复杂，种类最多，病因未明的疾病也最多。神经系统疾病的总体误诊率是相当高的，就拿颅脑疾患来说，不同性质的脑膜炎、脑肿瘤所产生的主要症状大体是相同的，都为颅内高压、脑膜刺激症、意识改变。但每种疾病的致病因不同，治疗方法大相径庭，有时缺乏特异性指征，鉴别诊断非常困难。而且各种检查手段都只能间接地反映神经系统病变，不能象大多数脏器病变那样，可以在手术之前直接获得活组织标本，得到病理学诊断依据。

神经细胞的损伤往往是不可逆的，故延误诊断很易遗留后遗症，重则死亡。