急性肾炎是急性感染后肾小球肾炎的简称，是一种常见的肾脏病，是指临床上急性起病，以血尿、蛋白尿、高血压、水肿、少尿及氮质血症等为常见临床表现的一组临床综合征，故又称之为急性肾炎综合征。本病有多种病因，以链球菌感染后急性肾炎最为常见，其中上呼吸道感染（包括中耳炎）约占60%～70%，皮肤感染占10%～20%。除上述链球菌感染之外，其他的细菌、病毒、霉菌、原虫感染也可以引起肾炎综合征，常见的有以下几种：①细菌感染。细菌性心内膜炎、动静脉造瘘感染、急性淋巴结炎、肺炎、梅毒、布氏杆菌病、伤寒、腹泻等。②病毒感染。肝炎、传染性单核细胞增多症、腮腺炎、水痘、麻疹、风疹等。③原虫感染。如疟疾。④霉菌感染。霉菌菌属等。急性肾炎虽然与细菌等感染有关，但并非细菌直接感染到了肾脏，而是体内细菌所产生的毒性而诱发的免疫反应。

本病发生与生活及工作环境等卫生条件有关。我国北方病人约90%以上发生于呼吸道链球菌感染之后，故春、冬季多见；南方不少病人发生于脓疱病之后，多见于夏季。

急性肾炎发病可见于任何年龄，但以学龄儿童为多见，青年次之，中年及老年少见。以5～14岁发病率最高，2岁以内罕见，这可能与儿童进入集体生活环境后，第一次接触β-链球菌致肾炎菌珠，又尚未产生特异性免疫力有关。一般以男性发病率较高，男女之比为2:1。