慢性肾小球肾炎（简称慢性肾炎），不是独立性疾病，是任何原发或继发性肾小球肾炎在进入终末期肾衰前的进展阶段，根据临床习惯，认为肾炎迁延不愈超过一年以上，或者是在首次看病时肾炎就呈缓慢进行性改变，已经出现贫血、肾脏缩小、肾功能不全表现者，均列入慢性肾炎中。此时不同类型的肾小球肾炎的病理和临床表现渐趋一致，出现蛋白尿、血尿、浮肿、高血压、肾脏缩小、肾功能减退、肾损害呈不可逆性，所有终末期肾衰病例中，约60%是由慢性肾小球肾炎引起。本病多见于青壮年，可由多种病因引起，有进行性倾向的慢性肾脏炎症，病程冗长，少者2～3年，多者20～30年后，最终进入肾功能衰竭。

导致慢性肾炎的原因，可能和慢性病灶感染存在或反复发作有关，或者是一种慢性的、隐匿性感染，如慢性病毒感染，使体内经常有抗原存在，引起持续性免疫损害。也有些慢性肾炎病人长期有低补体血症存在，表明患者本身存在某些免疫功能缺陷，也是炎症转为慢性过程的原因之一。由于免疫功能低下，容易使致病微生物反复侵袭，或者不能产生足够的抗体，将侵入的致病物质（抗原）及时清除，以致持续留存于体内，形成免疫复合物，不断沉积到肾脏组织中引起免疫性损伤，导致慢性肾炎。