慢性肾小球肾炎，许多人都认为是由急性肾小球肾炎迁延不愈转化而来的，其实仅少数慢性肾炎是急性链球菌感染后肾炎直接迁延而来，或临床痊愈后若干年重新出现慢性肾炎的一系列表现。绝大多数慢性肾炎系其他原发性肾小球疾病直接迁延发展的结果，如系膜增生性肾炎（包括IgA肾病），系膜毛细血管性肾炎，膜性肾病，局灶性节段性肾小球硬化等。

导致病程慢性化的机理，除原有疾病的免疫炎症损伤过程继续进行外，还与以下继发因素有关：①健存肾单位代偿性血液灌注增高，肾小球毛细血管袢跨膜压力增高及滤过压增高，从而引起该肾小球硬化；②疾病过程中高血压引起肾小动脉硬化性损伤。

慢性肾炎与急性肾炎之间无肯定的关系，根据临床资料，慢性肾炎只有15%～20%有明确急性肾炎病史。其起病方式可归纳为下列6种：①急性肾小球肾炎起病，未能彻底控制，临床症状及尿蛋白持续存在，迁延1年以上，而演变为慢性肾炎。根据统计，由急性肾炎直接迁延致慢性肾炎者不足30%。②过去确有急性肾炎综合征病史，经数周或数月疗养后，临床症状及尿异常消失，肾功能正常。经过相当长的间隔期（长者可达多年）以后，因上呼吸道或其他感染或过度劳累，突然出现蛋白尿、水肿或高血压等肾炎症状，而成为慢性肾炎，多见于所谓“慢性肾炎急性发作”这一型病例。③过去无肾炎病史，因上呼吸道或其他感染，出现显著水肿及大量蛋白尿等肾病综合征症状。④过去无肾炎病史，短期内出现蛋白尿，进行性高血压和（或）肾功能不全。⑤过去无肾炎病史，常因感染或劳累后出现血尿和（或）蛋白尿，经短期休息后很快减轻或消失。如此反复发作，而无明显临床症状。⑥肾炎从何时开始不清楚，这类病人肾炎从一开始就为隐匿性，无明显急性肾炎表现，但肾组织病变呈慢性进展，若干年后被发现时就是慢性肾炎，也有人称这一型慢性肾炎为原发性慢性肾炎。占慢性肾炎的50%～70%。