肾病综合征并非一个独立的疾病，而是因各种疾病引起的肾脏损害所致的一组具有一定内在联系的临床症候群。因此，它的定义是由临床表现所界定的，其主要表现包括：①大量蛋白尿（超过3.5克/天）；②低白蛋白血症（血清白蛋白少于30克/升，儿童少于25克/升）；③高脂血症（血清胆固醇超过6.5毫摩尔/升）；④水肿。其中①、②两项为诊断的必备条件。另外，应指出的是由于肾病综合征是由多种病因、病理和临床疾病所引起的一组综合征，因此它和“发热”、“贫血”等名词一样，不能被用作疾病的最后诊断。本病多数病例预后较好，部分病例可自行缓解，少数顽固性难治性肾病综合征病人预后较差。