狼疮性肾炎是临床常见病，可发生于任何年龄和性别，常见于青年女性，最常见者为20～30岁。早期症状可多种多样，或仅有一个器官受损，或一发病就有多个器官损害，但一般以面部皮肤蝶形红斑、丘疹为多见，关节痛的单独表现较多。任何器官的症状均可为本病的初期表现。有肾内表现和肾外表现之分。
肾外表现有：
发热。90%的病人有发热，以不规则发热为主，多呈高热，少数低热，伴乏力，体重下降等。
2.皮肤粘膜损害。80%～90%的病人有此种表现，初起仅是光敏感，面部在太阳下暴露易发红，典型红斑为面颊部、鼻梁两侧呈蝴蝶状红斑，其发病率约50%，其他部位可出现多形性红斑，或盘状红斑，也可有水肿、皮下瘀血及疱疹风团样病变，容易误诊为其他过敏性皮肤损害。
3.关节肌肉表现。90%的病人有关节疼痛，常见于四肢小关节，约有10%的病人可有轻度关节畸形，但一般无骨侵蚀征象。长期、大量、不规则使用激素，可导致一些病人发生无菌性股骨头坏死。1/3的病人有肌痛，有的甚至出现明显的肌无力症状或肌肉萎缩。
4.心血管系统表现。活动性红斑狼疮病人发生心包炎者可达2/3的病例，一般为短暂、轻度的临床表现。10%的病人可有心肌炎的表现。二尖瓣和主动脉瓣亦可累及，一般于心尖区和心底部闻及收缩期杂音，后者也可能与贫血、心动过速或发热有关，舒张期杂音罕见。
5.肺和胸膜。40%～46%的病人可发生胸膜炎，它是红斑狼疮累及肺脏的可信指标。急性狼疮性肺炎并不多见，表现为呼吸困难，可无胸痛和咳嗽，严重者可发生大量咯血，一些病人表现为反复发作的肺不张，少数可发展为弥漫性肺间质纤维化。
6.血液系统。50%～75%的病人呈正色素细胞性贫血；60%的病人白细胞＜4.5×109/升；血小板一般为轻度降低，少数＜30×109/升（约50%）。
7.胃肠道症状。部分病人有恶心、呕吐，腹痛常见（约50%)，可能与腹膜炎及腹腔脏器有关。肝、脾肿大分别见于30%和20%的病人。
8.神经系统表现。50%～60%的病人有神经系统症状和体征，临床表现复杂多样，常表现为精神异常，如抑郁、精神错乱等。亦可发生癫痫、偏头痛、偏瘫、舞蹈病、外周神经病及视网膜病变等。
肾损害表现为：
肾脏损害症状一般较晚，多在系统性红斑狼疮发病6个月～2年内出现。但也有一开始就有浮肿、蛋白尿者。红斑性狼疮肾损害的症状几乎包括肾小球、肾小管间质和肾血管性疾病的一系列症状，起病可隐袭，病程一般较长，有或无自觉症状，亦可以肾损害为唯一的临床表现。水肿是常见的临床表现之一，也往往是病人就诊的主要原因。夜尿增多是早期症状之一，常反映尿浓缩功能障碍。约1/6的病人在确诊时有肾功能不同程度的减退。肾损害又分为：①肾炎综合征型，类似急性肾炎表现；②肾病综合征型，明显水肿、大量蛋白尿、低蛋白血症；③慢性肾炎肾功能减退型，类似慢性肾小球肾炎，有水肿、蛋白尿、血尿、高血压持续不退，伴贫血、肾功能进行性减退，可在较短时间内发生尿毒症。④急进型，患者病情发展迅速，高热不退，蛋白尿，血尿，红细胞管型增多，肾功能急剧减退。