经过化学及免疫学分析，所谓淀粉样物质其实是一种蛋白质，并不是日常生活中食用的淀粉（土豆、红薯制作的淀粉），主要为以蛋白质为主体的微纤维或微纤维束形成，由于机体发生某些变化，使这些物质沉积在组织或各器官的血管壁中，可产生多器官病变，其中肾脏为最常见受累器官之一。临床上分为原发性和继发性淀粉样变，原发性是指无基础病因，即找不到原因的淀粉样变性。继发性淀粉样变性是由于慢性炎症及感染性疾病（如类风湿性关节炎、骨髓炎、结核、麻风、强直性脊柱炎、慢性肺化脓性感染等）、截瘫、肿瘤（多发性骨髓瘤、何杰金氏病、甲状腺髓样癌等）、遗传性家族性疾病以及与内分泌相关的疾病等。在上述病变基础上，淀粉样物质集聚于血管壁上，产生器官病变，如果淀粉样物质沉积在肾脏的系膜区，就会导致慢性肾功能衰竭，而淀粉样病变累及肾脏的毛细血管壁，则多表现为肾病综合征。