肾脏肿瘤的早期一般不易做出正确的诊断，特别是在基层医院，由于缺少先进的医疗仪器，如CT、彩超等，影响了准确及时的诊断。肿瘤有无痛性、间断性、全程性血尿时，给予消炎、止血药治疗，血尿停止时自以为无病，不再进行检查血尿的来源，使病情进一步发展。早期肾癌也容易误诊为泌尿系感染、泌尿系结核、肾结石等。有时也不易和腹膜后肿瘤相区别。有时肾原发肿瘤发生其他部位转移，如肺部转移，以肺部首先出现症状，胸部疼痛、咳嗽、呼吸困难等，胸部透视可见占位性病变；如果有骨转移，可出现有骨痛，甚至发生病理性骨折；还可发生肝转移、脑转移等。

例如：一位男性56岁患者，在行走中摔伤，左侧股骨干骨折到医院就诊，行骨牵引后，做手术切开复位，术中取组织做病理检查，病理报告为骨转移癌。术后做全身CT检查确诊为左侧肾癌。术后一个月出现全程肉眼血尿。肾区及骨折部位疼痛，十分痛苦，日夜呻吟不止，用麻醉止痛剂止痛治疗，三个月后死亡。