军团菌属于需氧的革兰阴性杆菌，感染途径是通过口腔吸入到达人体肺部，大多被人体在肺部的免疫卫士，即粘液纤毛系统清除，少部分进入到肺泡，被吞噬细胞吞噬，以后可以在肺泡内繁殖，破出后再感染其他巨噬细胞。如此反复增殖到一定数量，当机体免疫功能低下时，就会发病，出现肺炎的一系列临床表现。大多数情况，人体吸入少量病原菌,由于呼吸道的屏障作用及细胞和体液免疫的参与，一般都能清除病菌，不会发病。所以说，呼吸道的局部和全身的防御能力对是否发病起很大的作用。如年老体弱、呼吸道有基础病变、糖尿病、恶性肿瘤以及接受免疫抑制剂治疗的病人，由于机体抵抗力下降，是军团菌肺炎的易感人群。