结核病是由结核杆菌引起的一种慢性传染病。人体感染结核杆菌后，只有在机体抵抗力下降时才会发病。结核杆菌可侵犯全身多个脏器，但以肺部多见。

肺结核是一个古老的疾病，在我国和埃及数千年前的古尸中即证明其存在，大规模的流行始自16世纪的欧洲。由于危害之烈，而被称为“白色瘟疫”。1882年Koch发现结核杆菌和本世纪50年代以异烟肼问世为标志的抗结核化疗新时代的到来，是人类与结核病漫长斗争历程中两座最具代表的里程碑。

1990年全国结核病流行病学抽样调查推算，我国肺结核患病率为523/10万人口，估计活动性肺结核593万人，死亡率19.1/10万人口，农村患病率是城市的2.4倍。1991年，卫生部将结核病的控制定为世界银行贷款项目，相信随着结核病控制工作管理的规范化，结核病知识的普及，结核病会逐渐得到控制。