结核病是结核杆菌侵入人体引起的。它的发生主要取决于两个方面，一是结核菌的数量及致病能力；二是机体的抵抗力。

结核菌：结核菌在显微镜下是一种细长、直或稍弯曲的杆菌，它喜氧、无运动能力、生长缓慢，一般不易着色，一旦着色后可抵抗酸、酒精的脱色，故也称抗酸杆菌。肺结核的主要传播行径为病人与健康人之间经空气传播。随咳嗽排出而悬浮于空气飞沫中的结核菌被健康人吸入后即可引起感染。病人排菌量愈多，健康人接触时间愈长，飞沫愈小（小于5微米）,危害愈大。情绪激昂的讲话及咳嗽、打喷嚏时所产生的飞沫多、直径小，其影响最显著。病人随地吐痰，痰液干燥后结核菌随尘埃飞扬，亦可造成吸入感染。另外，与病人共餐、共用碗筷或喝了被结核菌污染了的生牛奶等，均有被感染的可能。

那么，在什么情况下易患肺结核呢？人体感染结核菌后，由于免疫力的存在而不发病。当患麻疹、百日咳、糖尿病、矽肺和其他严重疾患以及营养不良或使用免疫抑制剂、糖皮质激素等时，可使人体免疫机能减退，就容易感染而发病。

人体对结核菌有两种免疫力（俗称抵抗力），一种是先天免疫力，为非特异性的；另一种是接种卡介苗或结核菌感染后，获得的后天性免疫力，为特异性的，既只对结核菌产生作用，能够将侵入的结核菌杀死或严密包围，制止其扩散，使病灶愈合。后天性免疫力强于先天性免疫力。