目前胃癌的病因尚未明确，但初步认定与多种因素有关，外界因素有：生活及饮食习惯、生活环境等；内部因素如遗传、血型、体质、种族等在胃癌发病机理上也有很重要作用。胃癌患者亲属中本病的发病率高出正常人群的四倍，胃癌可发生在同卵孪生，支持了遗传素质和发病的关系，但不能排除相同的环境因素，白种人、A血型者胃癌发生率高于其他血型者。据调查表明：胃癌发病与多吃腌酸菜、咸鱼、咸肉和烟熏食物有较密切关系，主要致癌物质可能是亚硝胺。

    胃癌的发病率还有地区性，从全球来看，日本、智利、芬兰、俄罗斯等国高发，而美国、马来西亚历来发病率较低，并且美国与欧洲的胃癌发病率有下降趋势。在我国华北、东北、西北是高发区。

    另外，胃良性病变与胃癌的发生关系密切，如慢性萎缩性胃炎、胃息肉、胃溃疡、胃粘膜肠上皮化生等病变可能转变为胃癌。

    胃癌可以发生于胃的任何部位，最常见于胃窦部，其次胃小弯，再其次为贲门部，发生在胃大弯及胃前壁者较少。

    胃癌的分型方法很多，但首先应区分是早期胃癌和进展期胃癌。早期胃癌是指局限于胃粘膜或粘膜下层的胃癌，不论其有无淋巴结转移，如病变超过粘膜下层则为进展期胃癌。对于进展期胃癌肉眼观察可分为四型：Ⅰ型即结节型；Ⅱ型指病变不向周围浸润生长的溃疡型；Ⅲ型指病变向周围浸润生长的溃疡型；Ⅳ型即弥漫型。在显微镜下观察即从组织学上来分主要为腺癌、粘膜癌、低分化癌、印界细胞癌等。