胃癌在晚期根据症状体征，如：胃痛、上腹部肿块、贫血、消瘦等，诊断并不困难，但此时治疗往往为时已晚。所以诊断胃癌越早越好，在早期发现并及时治疗的胃癌病人，其3年、5年、10年的存活率分别为7.85%、90.9%和61.9%，如果待癌肿浸犯浆膜层后方行手术治疗，其3年、5年和10年存活率将大为降低，分别为24.4%、8%、2.4%，可见悬殊之大。

    我国目前对胃癌的早期诊断率还很低，临床上早期胃癌行手术治疗者不到10%，约90%左右的患者为进展期胃癌。在日本，早期胃癌检出率可达40%左右，主要是靠钡餐和纤维内窥镜结合对高危人群定期普查。

目前诊断胃癌的方法主要有以下三种：

    1.X线钡餐检查。就是在X光机监视下让患者吞服硫酸钡溶液及适量的发泡剂，通过不断变换体位，从不同角度对胃腔及胃粘膜进行全面仔细检查，近年来临床上采用的气钡双重造影效果较为显著，早期胃癌确诊率可达89%左右。

    2.纤维胃镜检查。将胃镜通过口腔、食道直接进入胃腔内用肉眼观察胃粘膜并可钳取活体组织进行病理学检查，此法对胃癌确诊率达95%以上。目前，由于纤维胃镜大量应用在临床工作中，电子胃镜也在广泛普及中，临床上已提出了小胃癌（癌灶直径6～10mm）和微小胃癌（癌灶直径≤5mm），甚至提出一点癌的概念。大大提高了早期胃癌检出率。

    3.细胞学检查。通过收集胃腔的脱落细胞进行细胞学检查，此法目前在临床上已较少应用。目前把钡餐透视与胃镜检查结合应用，如技术掌握得当，临床经验丰富，对早期胃癌诊断率可达98%。