胆汁是肝脏分泌的重要消化液，参与消化活动、输送胆汁的一系列管道称作胆道系统。胆道系统任何部位出现的结石都可以称之为“胆石症”。胆石症根据结石的成分分为三种：胆固醇结石、胆色素结石、混合性结石。胆固醇结石为淡黄色、椭圆形或圆形，X线多不显影；胆色素结石为棕黑色，质松脆，呈不规则形或泥沙样，X线不易显影；混合性结石颜色较深，外壳较硬，因含钙盐多，X线常显影。根据结石发生的部位，临床上分为胆囊结石、肝外胆管结石和肝内胆管结石。胆囊结石多为胆固醇结石，或以胆固醇为主的混合结石；胆总管与肝内胆管结石多为泥沙样结石或混合结石。根据胆道结石发生的情况，可分为原发性结石、继发性结石、复发性结石和残余结石。原发性结石是指胆管内形成的结石，大多是泥沙样胆色素结石；继发性结石是指先在胆囊里形成后，再经胆囊管掉到胆总管里的结石；复发性结石是指经手术取石后不久（2年内），经其他检查而发现的结石。根据结石形成的原因，把胆道结石分为炎症性结石和代谢性结石两类，一般胆色素结石是炎症性结石，胆固醇结石是代谢性结石。胆石症是一种常见病，总发生率在8.2%，其中胆囊结石为6.6%，胆管结石为0.6%，胆囊结石合并胆管结石约占1%。从年龄上看，各年龄的人都可患胆石症，儿童、青年较为少见，40岁以后胆石症的发生率逐年提高，高峰年龄为50～60岁之间。女性多于男性，约为2.5:1。