胆管癌在临床上是指肝外胆管的癌症。一般包括肝门部胆管至胆总管下端的肝外胆管癌。

    肝外胆管癌临床上较少见，但是，近年来我国的胆管癌发病似有逐渐增多，某些地区占胆道手术的2%左右。男性稍多，年龄多在50～70岁之间。癌肿可发生于胆外胆管在任何部位，但据一般统计，按其部位及发生数依次为：①上段居多，占50%以上，是指胆囊管开口以上直至肝门处的主要肝管（也称肝门部胆管癌）；②中段，自胆囊管开口以下至十二指肠上缘；③下段，十二指肠背后与胰腺段胆管；④经十二指肠壁部分包括乳头部。中下段胆管癌也就是位于壶腹部与胆囊管之间的胆总管癌肿，其症状与胰头癌相似，胆囊肿大。肝外胆管上段的癌肿即胆囊管开口以上的胆管癌肿，黄疸极为显著，肝肿大明显，而胆囊并不大。而上段单纯发生于左肝管或右肝管部位癌肿，黄疸开始不明显，因此不易早期发现。虽然现代诊断技术的发展较快，但是本病在术前正确诊断者为数不多，大多数病人因黄疸查不明原因，在剖腹手术后才得以确诊的。