胰腺癌的病因与众多恶性肿瘤一样，虽然人们在医学领域进行了广泛的研究，至今尚未能完全阐明，根据多年研究观察，认为胰腺癌的发生可能与过多食用了含多量亚硝胺、高脂肪、高蛋白食物及慢性胰腺炎、糖尿病、胆汁逆流等因素有关。

    亚硝胺致癌作用已得到众多学者的认可，其特点是：致癌性强，有明显的器官亲和性，就是说，它所引起的恶性肿瘤多见于消化系统。在我们日常生活及自然界中，亚硝胺的前驱物质亚硝酸盐、二级胺广泛存在。前者多为鱼、肉类防腐剂、着色剂及腌制剂。后者在肉类、蔬菜、谷物及烟草中含量丰富，在变质的蔬菜和食物中含量更高。亚硝酸盐与二级胺被人食用后在胃酸作用下可合成亚硝胺。

    慢性胰腺炎和胰腺癌的发生是有一定关系的。经临床观察，患胰腺癌的病人中约一半病人在病理中并发有慢性胰腺炎，有一些病人在患胰腺癌之前有慢性胰腺炎，有一些病人在患胰腺癌之前有较长时间的慢性胰腺炎过程，尤其是伴有钙化的慢性胰腺炎。当然，这其中有一部分本身就是因癌瘤使胰腺导管梗阻所致的慢性胰腺炎。

    据临床观察糖尿病病人胰腺癌发病率明显增高，主要表明糖耐量异常与胰腺癌的发生有一定关系。有人统计，糖尿病病人胰腺癌的发病率占恶性肿瘤发生率的12.45%，而一般病人的发病率仅有1%～2%，可见差别明显。因此糖尿病可视为胰腺癌的一个重要危险信号。

    有人认为，胆汁中会有致癌因素。这是因为胆汁可逆流至胰管，而胰腺组织较胆管耐致癌因素更为敏感。临床上胰腺癌远较胆管癌多见。同时，在胰腺癌中，接触胆汁机会又多的胰头部分癌发生率最高，而癌又多起源于导管而非腺泡，这也说明这种看法是有一定根据的。

    其他因素：如吸烟，长期饮酒，进食高脂肪、高蛋白和精制食品都视为是发生胰腺癌的危险因素，主要作用机理是：可增加胰腺对致癌物质的敏感性，并非直接致癌。