急性坏死性肠炎是指肠壁的某一节段发生的一种特殊的急性炎症性病变，病变主要在空肠或回肠甚至整个小肠。这种病变具有急性蜂窝组织炎的病理特点，包含充血、水肿、出血、坏死、甚至穿孔等不同的病理变化，又称“急性出血性肠炎”、“节段性出血坏死性肠炎”等。中医所涉及的“肠风”、“肠癖”等属于本病范畴。近30年来，国内文献对坏死性肠炎的报道日益增多，本病似有一定的季节性，以夏秋两季高发，以青壮年及儿童多见，国外报道多发生于新生儿，尤以早产儿为主，男女发病比例为2～3:1。